Prof. Dr. Dr. h.c. mult. Hans Joas

Hans Joas is Ernst Troeltsch Professor for the Sociology of Religion at the Humboldt University of Berlin and Visiting Professor of Sociology and Social Thought at the University of Chicago. His research focuses on social philosophy and sociological theory, especially American pragmatism and historicism; sociology of religion and sociology of war and violence; and changing values in modern society. He is Senior Fellows at the KFG in the summer semester 2023, where he works on a book with the working title Universalism: World Domination and the Ethos of Humanity.

Research Project

Universalism: World Domination and the Ethos of Humanity

Hans Joas is working on a book with the working title "Universalism: World Domination and the Ethos of Humanity." It will conclude a trilogy, the first two volumes of which are already available in German: Die Macht des Heiligen (Suhrkamp, 2017) and Im Bannkreis der Freiheit (Suhrkamp, 2020). These volumes have also appeared in English translation as The Power of the Sacred (Oxford UP, 2020) and Under the Spell of Freedom (Oxford UP, forthcoming). While the aim so far has been to develop the basic ideas for an alternative to Max Weber’s and Hegel’s interpretations of history, this is now being elaborated in the form of a global historical genealogy of moral universalism itself. This book is centrally concerned with the interactions of religious or secular versions of an ethos of humanity on the one hand and the critique or legitimation of claims to world domination on the other, with intellectual discourses in modern sociology, philosophy, and theology also playing a prominent role in this project.

Famous Last Words

"Anfangs schien alles ideal: Das Thema der Kollegforschungsgruppe ganz nah an meinem laufenden Buchprojekt, der Ort die Stadt meiner Kindheit, unter den Fellows mein alter Freund und hochgeschätzter Diskussionspartner José Casanova und die polnische Soziologin Marta Bucholc, die schon einmal einen Aufsatz von mir ins Polnische übersetzt hatte. Meine Vorfreude war deshalb groß.

Aber dann traf meine Frau und mich ein Schicksalsschlag. Sie kam buchstäblich am ersten Tag der Fellowship (2. Mai) ins Krankenhaus und ist noch heute, kurz vor Ende, in einer Reha-Klinik. Das stellte während der drei Monate eine mich zerreißende Spannung dar. Aber ich traf auf viel Verständnis bei den drei Leitern und allen Beteiligten, wofür ich sehr dankbar bin. Zum Glück konnte ich an den meisten Terminen teilnehmen und auch mein Buchmanuskript etwas weiter vorantreiben. Wichtig für mich waren neben den Vorträgen der Mitfellows vor allem die Fragen und Einwände zu meinen drei Präsentationen (Eröffnungsvortrag, Konferenzbeitrag, Kolloquium). Die Folgen werden in meinem Buch erkennbar sein".